Elvis Presley: Uno de los mitos musicales más importantes de la historia
Es de los iconos culturales más populares del siglo XX. La conjunción perfecta de su estilo desinhibido y sensualidad derribó muros sociales, y desafió barreras raciales. Elvis Presley, «The King» o el «Rey del Rock», se convirtió en el solista con más ventas en la historia de la música popular, que hasta la actualidad no ha sido superado por ningún otro artista.
Gladys Love Smith de Presley dio a luz a gemelos el 8 de enero de 1935. Uno de ellos falleció al nacer; el otro sobrevivió y se convirtió en el «Rey del rock and roll», Elvis Presley. Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía 13 años, se mudó junto a su familia a Memphis, Tennessee. Desde chico sintió atracción por la música. De niño jamás demostró pasión por los estudios, solo mostraba interés por el béisbol y la música. En sus tiempos libres disfrutaba del blues, el country y el soul.
Presley solía ser muy tímido como para tocar abiertamente, era acosado por compañeros que lo veían como a un «nene de mamá». La vida de «El Rey» estuvo marcada por una estrecha relación con su madre, estuvo caracterizada por un apego incondicional. Las experiencias que tuvieron que enfrentar juntos en los primeros años de vida del cantante marcaron una historia de apoyo mutuo, trenzada entre la pobreza, la música y el éxito. Tras su muerte, incluso, Elvis decidió dejar el rock & roll. La afición musical de Gladys venía anterior a su matrimonio, gusto que se lo transmitió a su hijo desde muy pequeño, en especial a través de las celebraciones religiosas. Allí, aprendió sus primeras nociones musicales, influenciadas por el gospel y el blues, tan propio de los barrios negros en donde se crió.
Cantó por primera vez en público a los diez años en un concurso regional donde ganó el segundo premio. Les rogó a sus padres que le compraran una bicicleta de regalo por su cumpleaños número 11, pero eran tan pobres que solo le compraron una guitarra que costó $12,95. Ese fue el inicio de una gran historia que hasta ahora sigue traspasando generaciones.
Un sábado de julio en 1953 decidió acudir a la modesta compañía de discos Sun, un modesto sello local para realizar una grabación de la canción «My Happiness», que le regalaría a su madre el día de su aniversario. Apenas un año después regresó con el propósito de grabar un segundo disco privado, que incluiría las canciones «Amor de ocasión» y «Nunca permaneceré en tu camino». Fueron precisamente estas interpretaciones las que le abrirían el camino hacia la fama y el éxito al llamar la atención del promotor Sam Phillips.
Obtuvo sus primeros dólares trabajando en un cine como acomodador y luego como chofer de camionetas en una compañía de electricidad. Pero dio vuelta su camino y se transformó en uno de los hitos más importantes de la historia de la música. Fue nominado a 14 premios Grammy, de los cuales ganó tres y recibió uno en reconocimiento a toda su carrera artística a la edad de 36 años.
Presley nunca había recibido clases formales de música, estudiaba y tocaba de oído. Sus influencias fueron la música country gospel que escuchaba en la Iglesia y los maratones musicales a los que acudía regularmente, así como la música negra de rythm & blues que absorbió en la histórica Beale Street. Frecuentaba tiendas de discos con gramófonos, se sabía todas las canciones de Hank Snow, aunque también le gustaban otros cantantes de country como Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, etc. El cantante de gospel Jake Hess, uno de sus intérpretes favoritos, fue una influencia significativa en su estilo de cantar baladas. Y adoraba también la música de la cantante negra de gospel Sister Rosetta Tharpe.
Lo curioso es que fracasó en una audición para ingresar en un cuarteto vocal local llamado The Songfellows, donde le dijeron: «Que no sabía cantar». Tiempo después nació el mito melódico-erótico, su rebeldía y galanura había conquistado por completo a sus fans, que lo llamaban The Pelvis. Revolucionó e impulsó el rock and roll con su voz unas veces suave como el terciopelo y en otras ocasiones con el rugido de un joven tigre. Un estilo único interpretativo forjaron de él una figura de total relevancia en la industria musical.
Hizo accesible una nueva música para millones de personas, por lo cual llegó a ser el rey indiscutible. Con su arte consiguió que la cultura negra tuviera una mejor aceptación. Con alma de música negra logró catapultarse de forma inmediata, fue el primer cantante en ser prohibido en ciertos ámbitos por el desenfado de su música y la forma de bailar, provocando histeria máxima en el público. «Elvis no bailaba, sacudía las piernas de los nervios que le causaba cantar frente a tanta gente « – Moore.
Sam Phillips supo apreciar las aptitudes de aquel joven, y decidió orientarlo. Al fin y al cabo, siempre decía que «hay una fortuna esperando a quien descubra a un cantante blanco con el sonido y el sentimiento de los negros». Pero este fenómeno incipiente de Elvis, logrado a nivel local, captó la curiosidad de Tom Parker, un empresario avezado del mundo del espectáculo. Aunque apenas era un artista de 20 años que sólo había conocido el éxito en algunas zonas sureñas, supo ver las inmensas posibilidades que atesoraba. Por ello convenció al cantante y a su madre de que aceptasen sus servicios como representante y mánager.
En 1954 lanzó un blues, «That’s all right, mama», y una pieza country, «Blue moon of Kentucky», los cuales no tuvieron éxito, pero su difusión fue suficiente para que Elvis se animase a abandonar el volante y profesionalizarse como cantante de un género que más tarde se conocería como rockabilly.
Su primer disco vio la luz en 1956, aquí nacían sus primeras canciones de calidad. Los oyentes radiales comenzaron a llamar para averiguar quién era el cantante. Mismo año rodó su primera película, «Love Me Tender» y La última fue «Change of Habit» (1969), además fue protagonista del primer concierto transmitido por televisión a nivel mundial a través de satélite. El famoso espectáculo de «Aloha from Hawaii» en 1973, fue cuatro años antes de que falleciera a los 42 años.
Participó en 31 proyectos cinematográficos, editó 23 álbumes de estudio y 8 en vivo, obtuvo un total de 90 discos de oro, 52 de platino y 25 discos de multiplatino. Es considerado el artista con mayores ventas de todos los tiempos, se convirtió en el ícono legendario del rock and roll y la música norteamericana.
Fue tal la colisión de impacto, de este fenómeno a nivel sin escalas, que los medios de comunicación no tuvieron más remedio que volcarse ante el nuevo fenómeno, aunque a muchos padres de familia les pareciese repugnante y provocador. Elvis era ya el «rey» en el corazón de las jovencitas.
A diferencia de muchos artistas blancos que resbalaron en los arenosos bordes de las versiones originales de R&B (Rhythm and blues), canciones de la década de 1950, Presley les dio otra forma. No solo aportó a las melodías su propia personalidad en lo vocal, sino que hizo que la guitarra, no el piano, fuera el instrumento principal en los tres casos. Aunque Presley no fue un instrumentista innovador como Moore o los intérpretes afroamericanos contemporáneos como Bo Diddley y Chuck Berry, Elvis en el escenario con una guitarra en sus manos tuvo un papel crucial en transformar la guitarra en el instrumento que capturaba mejor el estilo y espíritu de esta nueva música.
A pesar del paso del tiempo, Presley es recordado como uno de los mayores exponentes musicales, por ende podemos decir era necesario su película autobiográfica, «Elvis» (2022), porque fue un innegable revolucionario de la industria, un artista que sigue inspirando nuevas generaciones.
Noelia Giacometto
